De hof is te herleiden tot de oude middeleeuwse gasthuizen. Dit zijn woonvormen voor opneming van verpleging, godshuis of armenhuis, een ziekenhuis en een logement of herberg. Vaak lag er een stichting van Weldadigheid aan ten grondslag. Architectonisch gekenmerkt door huisjes rondom een binnenplaats of tuin, met een poort of doorgang als te controleren entree. De huizen hebben vaak de entree aan de binnentuin.

 

Er zijn echter ook voorbeelden van woningen waarbij de voordeur aan de straatzijde ligt met een gedeelde achtertuin. De binnenplaats is een semi-openbare privéruimte, een plek open voor iedereen, maar met de schaal van een privéruimte. De winst zit hem in de kleine eigen foodprint van de woning gecombineerd met een grote groene binnenruimte.

 

Door de hofstructuur ontstaat er een gemeenschappelijke tuin met ook een gezamenlijke ruimte. Dit biedt de mogelijkheid voor ontmoeting en gezamenlijke activiteiten. Het onderhoud, eventuele zorg, energie inkoop, duurzame aspecten worden coöperatief geregeld. Er ontstaat zo gezamenlijk voordeel. Dat kan financieel zijn in bijvoorbeeld voordeligere maandlasten voor energie, maar ook in natura door gedeelde oppas of onderhoud.